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Area de estudio

La cuenca del río Imperial se encuentra ubicada entre los 37°51 ‘y 38° 56’ de latitud sur, y su área aportante abarca unos 12 005 km2 en el sur de Chile (ver Figura 1). El curso principal de agua es el Río Imperial, el cual se forma por la confluencia de los ríos Cautín y Cholchol, con un caudal medio anual de 260 m3/s y 230 km de su cabeza en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el Océano Pacífico (71° 25’-73°30 ‘de longitud oeste). Las elevaciones en la cuenca van desde los 0 m en su desembocadura hasta los 3 124 metros sobre el nivel del mar en su frontera oriental (volcán Llaima).

El proyecto tiene prevista la implementación de dos modelos hidrológicos en dos cuencas piloto cada uno, la primera situada en el valle (bajas elevaciones) y la otra en la zona de mayor altitud de la cuenca, con régimenes hidrológicos pluviales y nivales, respectivamente. Con el fin de superar la falta de mediciones de precipitación y la cubierta de nieve en la parte montañosa de la cuenca, esta propuesta tiene previsto adquirir una nueva estación meteorológica, capaz de medir la precipitación, equivalente en agua de la nieve (SWE), espesor de nieve, temperatura del aire, radiación solar, humedad relativa y velocidad del viento. Se esperan diferencias importantes entre la precipitación promedio registrada en los pluviómetros situados en el valle con respecto a aquellos situados en la zona de mayores elevaciones de la cuenca, las caules se consideraránn junto los procesos de derretimiento de nieve en las predicciones a corto plazo sobre disponibilidad de recursos hídricos.